Jiří Kolář se narodil 24. září 1914 v Protivíně. 

Vyučil se nejdříve truhlářem, vystřídal ale do roku 1942 různá zaměstnání. Od roku 1943 se věnoval výhradně autorské práci, převážně básnické tvorbě. Později působil i jako dramatik a překladatel. V roce 1949 se poprvé pokusil o obrazovou interpretaci své básně, na přelomu 50. a 60. let přešel do oblasti výtvarného umění. V roce 1952 byl uvězněn za rukopis básnické sbírky, v roce 1953 amnestován. Politika v bývalém Československu i nadále ovlivnila jeho život. Byl mezi prvními signatáři Charty 77. V roce 1979 mu československé úřady odebraly občanství a nedovolily návrat ze studijní cesty po Německé Spolkové Republice. Jeho novým bydlištěm se na 12 let stala Paříž. V roce 1992 byl rehabilitován a bylo mu vráceno české občanství. Od roku1999 žil až do své smrti v roce 2002 v Praze.

Umělecky se zasloužil o renesanci koláže. Vytvořil vice než 100 specifických metod koláží, patří mezi ně v první řadě roláž, chismáž, muchláž a proláž. Jeho díla jsou zastoupena v nejvýznamnějších světových sbírkách jako např. MOMA a Guggenheim Museum v New Yorku, Centre Pompidou v Paříži a Sammlung Ludwig v Kolíně nad Rýnem.

Jiří Kolář patří k nejvýznamnějším, nejkomplexnějším a nejpozoruhodnějším českým uměleckým osobnostem 20. století, jež přesáhly hranice českého výtvarného umění.